Исторический берлинский стадион сегодня многими воспринимается не столько как арена спортивных баталий, сколько как монументальное напоминание о эпохе нацизма. Именно здесь, на «Олимпиаштадион», Гитлер провел грандиозную пропагандистскую акцию и под помпезную музыку Рихарда Вагнера открыл Летние Олимпийские игры 1936 г. на глазах у 100-тысячной толпы. Именно здесь, к досаде фюрера, чернокожий американский атлет Джесси Оуэнз завоевал четыре золотые медали, подвергнув тем самым сомнению миф о превосходстве арийской расы. Именно здесь два года спустя англичане встречались с немецкой сборной по футболу, и во время исполнения гимна Германии им пришлось подчиниться политическим требованиям и отдать салют фюреру. Но англичане отомстили за это унижение, выиграв со счетом 6:3.
Спортивный комплекс «Олимпиапарк», центром которого сейчас является стадион «Олимпиаштадион», был построен еще до Первой мировой войны, когда Германия получила право принять Летние Олимпийские игры 1916 г. В 1933 г. Гитлер, придя к власти, прибрал к рукам не использовавшиеся площади, прилегавшие к ипподрому «Грюнвальд». Его грандиозный план включал возведение стадиона вместимостью 86 000 мест, отдельного хоккейного стадиона, манежа для верховой езды, плавательного бассейна и открытой спортивной арены. Спортивный комплекс прилегал к Майфельду, где нацисты проводили массовые митинги.
Берлинская Олимпиада 1936 года - вероятно самая противоречивая за всю историю Игр. После Первой мировой войны, в 1920 и 1924 гг., Германия не была допущена к участию в Олимпийских играх. Однако сей прискорбный факт не сильно беспокоил Гитлера - он был убежден, что состязаться с "неполноценными неарийцами" для немецких атлетов было бы просто унизительно. Бруно Матлиц, представитель нацистской партии, подтвердил эту позицию в письме к членам германских спортивных клубов, определив Олимпийские игры как "наводненные французами, бельгийцами, поляками и негро-евреями".
Несмотря на такие убеждения нацистов, 13 мая 1931 г. Международный олимпийский комитет предоставил Германии право принять у себя игры 1936 г. Этот шаг обьяснялся тем, что в тот период Германия еще не находилась под властью нацизма, и МОК решил, такой шаг поможет вернуть Германию в ряды цивилизованных стран. Проблемы возникли после 1933 года, когда ярко выраженные националистические и антиеврейские взгляды Гитлера стали государственной политикой. Геббельс приложил максимум усилий, чтобы убедить фюрера пересмотреть свое отношение к Олимпийским играм. Он утверждал, что проведение Олимпиады покажет мировому сообществу возрожденную мощь Германии и обеспечит партию первоклассным пропагандистским материалом. Кроме того, состязания позволят несомненно сильной немецкой команде продемонстрировать другим народам "арийский" атлетизм. Фюрера уломали. Фюрер согласился. На проведение Игр было асигновано 20 миллионов рейхсмарок, т.е. 8 миллионов долларов США.
Однако в 1934 году в мире разгорелись серьезные споры по поводу целесообразности проведения Игр в Берлине. Особенно бурными они были в США. Еврейские, католические, религиозные и светские организации обьединились в своем осуждении немецких Игр. Как сказал в 1933 г. президент МОК Эвери Брендедж:
"Сама основа современного возрожденного олимпийского движения будет подорвана, если позволить отдельным странам ограничивать участие в Играх по соображениям происхождения, веры или расы".
Олимпийские правила запрещали любую расовую или религиозную дискриминацию; многие спортсмены и споритвные организации настаивали на бойкоте немецких Игр.
Сам Эвери Брендедж был категорическим противником бойкота. Он говорил, что Олимпийские игры "принадлежат спортсменам, а не политикам". В 1935 г. его мотивы в вопросе поддержки Игр стали вызывать некоторые подозрения, так как он неожиданно заявил, что на самом деле за спиной противников берлинской Олимпиады стоит реальная сила - "еврейско-коммунистический заговор". Это туфта Это разумеется не соответствовало действительности, так как против бойкота выступали даже некоторые еврейские спортивные организации. Тем не менее, чтобы разобраться с волной протеста, Брендедж и другие чиновники МОК в 1934 г. посетили Берлин и оценили ситуацию с дискриминацией в Германии. Естественно, нацисты как следует подготовились к встрече дорого гостя к этому визиту. В Берлине полностью исчезли всякие признаки антисемитизма; члены комиссии смогли встретится со спортсменами-евреями, которые заверили их в своей полной свободе заниматься спортом.
Споры о бойкоте разрешились 8 декабря 1935 г., когда Любительский спортивный союз проголосовал за участие в Играх. Тем не менее многие атлеты все-же решили в Берлин не ехать. На июль 1936 г. была даже запланирована альтернативная "народная олимпиада" в испанской Барселоне, но ее проведению помешала разразившаяся там гражданская война.
Незадолго перед Играми в Берлине, 6-16 февраля 1936 года, Германия принимала у себя в Гармиш-Партенкирхене(Баварские Альпы) и зимнюю Олимпиаду. Эта Олимпиада дала руководству рейха возможность опробовать методики, которые затем, во время берлинской Олимпиады, были доведены до совершенства. Так, ради приличия перед лицом иностранных гостей были прекращены всякие проявления антисемитизма.
Гостей, посетивших Берлин в 1936 году можно понять: многим из них показалось, что немецкий антисемитизм - просто миф. С улиц и прилавков временно исчезли все антиеврейские плакаты, брошюры и книги. Немецким газетам на весь период Игр было запрещено печатать рассказы и статьи антисемитского толка. Жителям Берлина было даже приказано с 30 июня по 1 сентября воздерживаться от негативных публичных высказываний о евреях. Чтобы создать впечатление о либерализме Третьего рейха, к участию в Играх в составе команды Германии допустили даже одну наполовину еврейку(весьма кстати "арийской" наружности) - чемпионку по фехтованию Хелену Майер. На зимней Олимпиаде в команде тоже был один спортсмен с половиной еврейской крови - хоккеист Руди Балль.
